Ο υποσιτισμός περιλαμβάνει τόσο τον υπερσιτισμό (υπερβάλλον βάρος/παχυσαρκία) όσο και τον υποσιτισμό. Στο πλαίσιο του υποσιτισμού σχετιζόμενου με νόσο, καλύπτεται μόνο ο υποσιτισμός.
Μια άλλη σημαντική παρατήρηση είναι ότι ο υποσιτισμός συχνά συνδέεται με άτομα που ζουν σε χώρες με έλλειψη κανονικής τροφής. Ο υποσιτισμός σχετιζόμενος με νόσο όμως περιγράφει μια κατάσταση σε μια ομάδα ασθενών που έγιναν, ή διατρέχουν κίνδυνο να γίνουν, υποσιτισμένοι σε σχέση με τη νόσο τους, και για τους οποίους, πολύ συχνά, η κανονικά διαθέσιμη τροφή δεν επαρκεί για να καλύψει τις διατροφικές τους ανάγκες.
Ο υποσιτισμός σχετιζόμενος με νόσο είναι ευρέως διαδεδομένος στον κόσμο. Στην Ευρώπη για παράδειγμα, εκτιμάται ότι 33 εκατομμύρια άνθρωποι διατρέχουν κίνδυνο (Ljungqvist & Man, 2009). Μικρότερες μελέτες σε άλλες γεωγραφικές περιοχές δείχνουν είτε παρόμοια επίπτωση υποσιτισμού, είτε συχνότερα υψηλότερη επίπτωση. Ο υποσιτισμός σχετιζόμενος με νόσο είναι επίσης ευρέως διαδεδομένος σε όλα τα περιβάλλοντα υγειονομικής περίθαλψης σε όλες τις ηλικιακές ομάδες.
- Μεγάλης κλίμακας μελέτες δείχνουν ότι περίπου 1 στους 4 ενήλικες ασθενείς στο νοσοκομείο διατρέχουν κίνδυνο ή είναι ήδη υποσιτισμένοι (Guest, et al., 2011).
- Περισσότερα από 1 στα 3 άτομα σε ιδρύματα φροντίδας διατρέχουν κίνδυνο υποσιτισμού ή είναι ήδη υποσιτισμένα (Kaiser, et al., 2010).
- 1 στους 3 ηλικιωμένους που ζουν ανεξάρτητα διατρέχουν κίνδυνο υποσιτισμού (Kaiser, et al., 2010)
- Σχεδόν 1 στα 5 παιδιά που εισάγονται σε ολλανδικά νοσοκομεία έχουν οξύ ή χρόνιο υποσιτισμό (Hulst, Zwart, Hop, & Joosten, 2010).
Ο υποσιτισμός προκαλείται από κακή πρόσληψη τροφής με την αναπηρία και τη νόσο στο επίκεντρο του προβλήματος και από αυξημένη ανάγκη ορισμένων θρεπτικών συστατικών (Khalatbari-Soltani, Mestral, & Marques-Vidal, 2019). Παρά τη διαθεσιμότητα αξιόπιστων εργαλείων ελέγχου, ο υποσιτισμός εξακολουθεί να μην ανιχνεύεται και να μην αντιμετωπίζεται σε νοσοκομεία, ιδρύματα φροντίδας και μεταξύ ατόμων που ζουν σε κοινοτικά περιβάλλοντα ηλικιωμένων. Ακόμη και όταν ανιχνεύεται, συχνά λιγότερο από το 50% των ασθενών που εντοπίζονται ως υποσιτισμένοι λαμβάνουν διατροφική παρέμβαση. Η ευκαιρία για έγκαιρη αναγνώριση και κατάλληλη διαχείριση του υποσιτισμού ή του κινδύνου υποσιτισμού είναι επομένως κρίσιμη για την αντιμετώπιση του αντίκτυπου στην υγεία που έχει στους ασθενείς.
Ένα βασικό εμπόδιο για τον υποσιτισμό σχετιζόμενο με νόσο να αναγνωριστεί ως πολύ σοβαρός είναι το γεγονός ότι πολλοί ασθενείς έχουν υπερβάλλον βάρος ή είναι παχύσαρκοι όταν αρρωσταίνουν και ο υψηλός δείκτης μάζας σώματός τους δίνει μια ψευδή ένδειξη ότι το άτομο δεν έχει διατροφικές ελλείψεις. Αυτό ισχύει ακόμη και αν ο ασθενής χάνει βάρος και δεν τρώει.
Ο υποσιτισμός σχετιζόμενος με νόσο έχει σημαντικές φυσικές και ψυχοκοινωνικές συνέπειες όπως: διαταραγμένη ανοσολογική απόκριση, διαταραγμένη επούλωση τραυμάτων, μειωμένη μυϊκή δύναμη και κόπωση, αδράνεια, απάθεια, κατάθλιψη και αυτοαμέλεια. Στα παιδιά, η ανάπτυξη και η εξέλιξη (συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου) επηρεάζονται αρνητικά από τον υποσιτισμό. Ο υποσιτισμός έχει ιδιαίτερα υψηλό αρνητικό αντίκτυπο στον ηλικιωμένο διαταράσσοντας τη λειτουργία, την κινητικότητα και την ανεξαρτησία. Ο υποσιτισμός συνδέεται επίσης με χειρότερη ποιότητα ζωής και υψηλότερο ποσοστό θνησιμότητας.
Οι υποσιτισμένοι νοσοκομειακοί ασθενείς παρουσιάζουν σημαντικά υψηλότερα ποσοστά επιπλοκών από τους καλά θρεμμένους ασθενείς και ο κίνδυνος λοίμωξης είναι περισσότερο από τρεις φορές μεγαλύτερος. Η μέση διάρκεια νοσηλείας μπορεί να αυξηθεί κατά 30% σε υποσιτισμένους ασθενείς. Σε ηλικιωμένους κοινοτικούς ασθενείς, οι υποσιτισμένοι ασθενείς επισκέπτονται γενικούς ιατρούς συχνότερα και έχουν πιο συχνές νοσηλείες από τους καλά θρεμμένους ασθενείς (MNI, 2018). Το επιπλέον κόστος θεραπείας ενός ασθενούς με υποσιτισμό είναι 2-3 φορές μεγαλύτερο από αυτό ενός μη υποσιτισμένου ασθενούς. Αυτό επιβαρύνει το άτομο, την οικογένεια, την κοινωνία και την οικονομία.
Στην Ευρώπη, το εκτιμώμενο κόστος του υποσιτισμού σχετιζόμενου με νόσο είναι 170 δισεκατομμύρια ευρώ ετησίως. Αυτή είναι μια συντηρητική εκτίμηση, καθώς ο υπολογισμός έγινε το 2005. Από τότε το κόστος στο Ηνωμένο Βασίλειο αυξήθηκε ήδη κατά περισσότερο από 30% σύμφωνα με εκτιμήσεις του 2019. Η αποτυχία κατάλληλης αντιμετώπισης του κινδύνου υποσιτισμού ασκεί περιττή επιπλέον πίεση σε ήδη περιορισμένα συστήματα υγειονομικής περίθαλψης και οδηγεί σε υποβέλτιστη ποιότητα φροντίδας. Αν και οι παραπάνω αριθμοί είναι υπολογισμοί βασισμένοι στην ευρωπαϊκή επίπτωση και το κόστος υγειονομικής περίθαλψης, το μοντέλο είναι έγκυρο παγκοσμίως. Οι αριθμοί των υποσιτισμένων ασθενών σε άλλες γεωγραφικές περιοχές θα είναι είτε παρόμοιοι είτε ακόμη υψηλότεροι από αυτούς στην Ευρώπη. Μια πρόσφατη συστηματική ανασκόπηση μελετών που αξιολογούν την επίπτωση του υποσιτισμού σε νοσοκομεία της Λατινικής Αμερικής ανέφερε ότι έως και 40-60% των ασθενών παρουσιάζουν στοιχεία υποσιτισμού κατά την εισαγωγή στο νοσοκομείο. Το κόστος θεραπείας και νοσηλείας θα διαφέρει ανά χώρα αλλά θα παραμείνει σημαντικό λόγω των υψηλών αριθμών υποσιτισμένων ασθενών. Στη Λατινική Αμερική, εκτιμάται ότι το συνολικό ετήσιο οικονομικό βάρος μόνο για τα δημόσια νοσοκομεία είναι σχεδόν 10 δισεκατομμύρια ευρώ λόγω του υποσιτισμού σχετιζόμενου με νόσο (Correia, Perman, Pradelli, Omaralsaleh, & Waitzberg, 2018).
Ο υποσιτισμός ανιχνεύεται κυρίως εξετάζοντας την ακούσια απώλεια βάρους, τη χαμηλή πρόσληψη τροφής και έναν χαμηλό δείκτη μάζας σώματος. Ωστόσο, δεν είναι μόνο η πρόσληψη μακροθρεπτικών συστατικών και με αυτό η θερμιδική (πρωτεΐνες, υδατάνθρακες και λίπη) πρόσληψη που είναι σημαντική για έναν ασθενή. Τα μικροθρεπτικά συστατικά είναι επίσης κρίσιμα για έναν ασθενή ώστε να μπορεί να λειτουργεί καλά. Τα επίπεδα μικροθρεπτικών συστατικών δεν θα εντοπιστούν στον γενικό έλεγχο για διατροφικό κίνδυνο για έναν ασθενή αλλά θα πρέπει να λαμβάνονται υπόψη κατά τη διατροφική αξιολόγηση και κατά τον σχεδιασμό της διατροφικής φροντίδας. Για παράδειγμα, τα επίπεδα βιταμίνης D βρέθηκαν να είναι πολύ χαμηλά σε σχεδόν 50% των ανεξάρτητων ηλικιωμένων που ζουν στην κοινότητα στο Ηνωμένο Βασίλειο και ακόμη σε 57% των ιατρικών εσωτερικών ασθενών (Bang, Semb, Nordgaard-Lassen, & Jensen, 2009). Επιπλέον, το 40% των ηλικιωμένων που ζουν σε ιδρύματα στο Ηνωμένο Βασίλειο είχε χαμηλή βιοχημική κατάσταση ριβοφλαβίνης, φολικού οξέος και βιταμίνης C (Finch, et al., 1998). Επίσης αποδείχθηκε ότι το 52% των ηλικιωμένων ανδρών σε ιδρύματα